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Le contexte général de cette controverse est la guerre commerciale entre les États-Unis et l’UE au sujet des aliments génétiquement modifiés. L’application du génie génétique aux produits alimentaires (aliments génétiquement modifiés) a été très controversée. Un certain scepticisme du public a été suscité par le fait que les produits mis sur le marché se soient principalement concentrés sur les problèmes liés aux pesticides et aux herbicides et qu’ils aient été commercialisés de manière agressive par Monsanto et quelques autres compagnies similaires. À l’heure où nous jouons, en 2002, le gouvernement américain soutient activement l’utilisation de la technologie GM dans le monde. De son côté, l’Union européenne (UE) avait légiféré pour une interdiction totale des produits et cultures GM s’étendant jusqu’aux importations de tout produit alimentaire. Le conflit entre les États-Unis et l’UE s’est déroulé en Afrique pendant une famine qui a fait de la sécurité des cultures génétiquement modifiées une décision de vie ou de mort pour les dirigeants africains concernés.
Le jeu a été conçu pour être utilisé dans le cadre de n’importe quel cours (chimie, biologie, sciences de l’environnement, etc.) où le thème du génie génétique est abordé. Le jeu met en lumière les controverses liées à l’application de cette technologie dans un cadre réaliste. Le jeu aborde également un certain nombre de questions liées à la sécurité alimentaire et aux relations internationales, ce qui le rend également approprié dans des contextes non scientifiques.

Que ce soient l’éditeur, les investisseurs et les souscripteurs potentiels, les professeurs de théologie de la Sorbonne, les jésuites, les hôtesses de salon, le pape, le roi, sa maîtresse et bien d’autres, ils auront tous leur mot à dire. Dans ce scénario Reacting to the Past, les participants s’engagent dans la « lutte cognitive sur le sens du monde » dans la France de l’Ancien Régime.
L’histoire de l’Encyclopédie est une lutte épique, avec des personnages hauts en couleur, célèbres ou non. La monarchie et l’Église la condamneront-elles ? Les membres de l’Église parleront-ils d’une seule voix sur ce sujet ? Les directeurs et les contributeurs parviendront-ils à résoudre les différends concernant les entrées existantes et futures ? Les principaux philosophes pourront-ils concilier leurs différences ? Quel rôle jouera la société civile naissante de Paris — représentée par les salons, les cafés et les salonnières comme Mme Geoffrin — dans la défense ou le rejet de ce projet et de ses acteurs ? Ce scénario se déroulera sur plusieurs rencontres. Les participants devront s’immerger dans la culture des salons, trouver des alliés potentiels, travailler par écrit et oralement pour atteindre des objectifs de victoire, et prendre des décisions lourdes de sens sur leur relation avec le siècle des Lumières dans son ensemble et l’Encyclopédie en particulier.

La citoyenneté doit-elle être élargie pour inclure les esclaves qui ont combattu pour la démocratie et les métèques nés à l'étranger qui paient des impôts pour la soutenir ? Athènes doit-elle restaurer son empire maritime qui tirait ses richesses des tributs payés par les Cités-États de la Méditerranée orientale ? Afin d’enrichir les débats, les étudiants sont invités à lire la République de Platon, ainsi que des écrits de Thucydide, Xénophon et d'autres sources de l’époque. En se penchant sur la démocratie naissante, le jeu permet un regard critique sur son évolution ultérieure.